Der Himmel war mit dunklen Wolken verhangen, und das von Malgiarnia so verhasste Licht strahlte nur sehr stark abgedämpft durch die düstere Wolkendecke.

Der Stadtteil, in dem sich Malgiarnia nun befand, war übersät mit verlassenen und verfallenen Lagerhäusern aus Wellblech, Ziegeln und Beton. Alles in allem trostlos, doch das Mädchen fand trotzdem etwas, was ihr nach dem Besuch der unterirdischen Anlage sehr entgegenkam: Im Fensterrahmen eines Gebäudes befanden sich noch die Reste einer Fensterscheibe, die genügten, damit Malgiarnia ihr Äußeres prüfend begutachten konnte. Sie hatte sich trotz der schweren Zeiten ein sehr hohes Maß an Eitelkeit behalten. …

Den Umstand, dass sie hier an die Oberfläche gelangt war, schrieb sie der sogenannten Synchronizität ihres Lebens zu. Das Schicksal hatte Malgiarnia in dieses Lagerhallenviertel geführt, und sie wusste, dass es damit offenbar dafür sorgte, dass sie einem Ort einen Besuch abstatten konnte, den sie eigentlich lieber für eine lange Zeit gemieden hätte, der aber so offensichtlich auf ihrer Route lag, dass es nur zusätzliche Unannehmlichkeiten hervorbringen konnte, wenn sie eine Konfrontation noch weiter hinauszögerte.

Malgiarnia folgte der nun mehr und mehr mit Abfall bedeckten Gasse noch einige Zeit, bevor sie zwischen zwei Ziegelgebäuden nach rechts abbog. Eine rissige Wellbetonbarriere versperrte die Gasse, und Malgiarnia musste geduckt durch ein kleines Loch in der linken unteren Ecke hindurchkriechen, um in einen sehr großen Hof zu gelangen. Sie fand sich umgeben von verfallenen, moosbewachsenen Lagerhäusern mit eingestürzten Dächern. Die Dachsparren ragten wie hölzerne Gerippe in den tiefhängenden Himmel.

Der Boden war bedeckt mit Ziegeln, zerbrochenen Dachschindeln, rostigen Konserven- und Getränkedosen, Autoreifen, schmutzigen Stoffresten und ähnlichem Müll. Dazwischen wuchsen kränklich aussehende Brennnesseln hervor. Das Zentrum des Hofes dominierte ein gewaltiger Baum, der wie eine Mischung aus Eiche und Weide aussah und den Malgiarnia beim besten Willen keiner der jeweiligen Gattungen eindeutig zuordnen konnte.

Die bis zu einem Meter dicken Äste wiesen knorrige Rinde auf und reichten tief bis an den Boden herab. Einer berührte sogar die Erde darunter und es sah so aus, als hätten sich an dieser Stelle bereits neue Wurzeln gebildet, die sich regelrecht in den Boden gefressen hatten.

Um den Stamm näher betrachten zu können, musste Malgiarnia unter dieses Ästedach treten. Unterhalb des Baumes war es recht dunkel, es roch seltsam vermodert, und etwas Unheilsschwangeres lag in der feuchten Luft.

Weit oben im Geäst sah sie einen großen verschwommenen Umriss, aber selbst ihre gut an die Dunkelheit angepassten Augen konnten keine Details erkennen. Sie schaute umher, bis ihr Blick schließlich an dem Ast hängenblieb, der ganz zum Boden herabreichte. Sie erkannte, dass irgendjemand grob und ohne viel handwerkliches Geschick, mit verschiedenartigen Nägeln und Metallresten, Bretter und Latten an die Rinde genagelt hatte, um eine Art Hühnerleiter den Astverlauf entlang zu konstruieren. Der Aufstieg verlor sich in schwindelerregender Höhe in der Dunkelheit.

Die Höhenangst hatte Malgiarnia von ihrem Vater geerbt, aber der halsbrecherische Pfad war die einzige Möglichkeit, nach oben zu gelangen. Also begann sie, widerwillig und höchst vorsichtig, den Aufstieg.

Schon nach wenigen Metern erkannte das Mädchen ein weiteres Problem. Der Kletterpfad führte nicht in einer halbwegs geraden Linie ins hohe Blätterdach, sondern führte labyrinthartig in halsbrecherischen Biegungen und Windungen teils spiralförmig um den Ast herum. Weiter oben wechselte der Pfad auch zwischen anderen Ästen hin und her, wobei die Verbindungen durch an Seilen angebrachte schwankende Planken gebildet wurden. Oft musste Malgiarnia bis zu drei solcher Schaukeln nacheinander überwinden, bevor sie wieder einen festen Halt in Form eines Astes fand. Die ganze Konstruktion schwankte und ächzte, und wäre das nicht schon genug gewesen, waren die Äste weiter oben schon verdächtig dünn.

An einer Stelle, fast ganz oben, wo ein Ast fast waagrecht zum Erdboden verlief, hatte sich der Konstrukteur die Idee erlaubt, den Kletterpfad zweimal um dessen Unterseite herumzuführen. Malgiarnia kroch aber an dieser Stelle einfach an der Oberseite, mehr rutschend, an der Rinde entlang, statt der Idee des wahnsinnigen Architekten Folge zu leisten. Hier oben hätte sie wohl, aus dem Blätterdach heraus, einen atemberaubenden Blick auf die Umgebung erhaschen können, aber sie verzichtete darauf. Zu viel Konzentration erforderte die Kletterei, und sie war bereits an einem Punkt angelangt, wo eine Umkehr auch keine Lösung mehr war. Der Pfad konnte ja nicht ewig so weiterführen. Immerhin hatte sie mittlerweile schon fast den ganzen Baum bestiegen.

Der Weg führte wieder nach unten ins Blätterdach hinein, und Malgiarnia erkannte, dass sie sich verschätzt hatte. Der Baum, und vor allem der Platz unter seinem Geäst, war weitaus gewaltiger, als es ihr von unten erschienen war. Bei ihrer Kletterpartie hatte sie bisher offenbar noch nicht einmal die Hälfte des Baumes erkundet. Der Weg führte weiter und, obwohl nahezu unmöglich, war sein Verlauf nun noch wahnwitziger. Der Konstrukteur war allerdings nun auch noch dazu übergegangen, wahllose Kleintiere, wie Eichhörnchen, Hamster und Mäuse, auf kleinen Galgenschlingen direkt neben dem Pfad aufzuhängen. An einer Stelle glaubte Malgiarnia sogar, einen Dachs baumeln zu sehen. Viele der Schlingen waren leer, aber nicht, weil der Henker kein Opfer gefunden hatte, sondern weil das Tier bereits verwest war, wie man an diversen Spuren und Resten an der Schlinge erkennen konnte.

Die makabren Schmuckgehänge wurden auf Malgiarnias weiterem Weg immer zahlreicher, und oftmals musste sich das Mädchen regelrecht unter den kleinen Kadavern hindurchwinden, um nicht davon berührt zu werden, da diese nun auch genau im Verlauf des Pfades herunterbaumelten.

Sie rastete sich kurz aus und konnte dabei endlich das Ziel ihrer Kletterei ausmachen. Etwa fünf Meter entfernt, nahe des Stammes, halb im Blätterdach verborgen, hing wie eine obszöne Frucht ein Baumhaus kopfüber von einem viel zu dünn wirkenden Ast herab. Es war ebenso roh gezimmert wie der bisherige Aufstieg.

„Früher war es leichter, dich zu besuchen, als deine Behausung sich noch unten an den Stamm geschmiegt hatte“, rief Malgiarnia in die Dunkelheit.

„Früher war die Mondsekte auch noch nicht so zahlreich in dieser Gegend vertreten“, entgegnete eine flüsternde, raspelnde Stimme aus der Blätterdüsternis dicht neben Malgiarnias linkem Ohr.

Sie wandte sich in die entsprechende Richtung, um ihren verborgenen Gesprächspartner besser erkennen zu können. „Oh nein, versuchst du schon wieder, dich zu erhängen, Schwesterchen?“, fragte sie. „Wie lange soll das noch so weitergehen, du weißt, dass das sinnlos ist.“

„Es ist die einzige Möglichkeit, die mir nach meinem Schwur geblieben ist, und eines Tages werde ich erfolgreich sein. Ich bin am Studieren …“

„Ja, du hast viel geübt, Maledicta“, bemerkte Malgiarnia mit einem Blick in die Runde der baumelnden Tierchen.

Die Gesprächspartnerin, die bisher nur als dunkler, kopfüber von einem Strang hängender Schatten zu identifizieren war, versetzte sich selbst mit einer zuckenden Bewegung einen Stoß, der sie schwingend näher an Malgiarnias Ast heranbrachte, wo ein wenig mehr Helligkeit herrschte, sodass Malgiarnia in regelmäßigen Abständen, immer nur für kurze Zeit, einen Teil ihres Gegenübers erkennen konnte.

Von dem ehemals hübschen jungen Mädchen war seit der Begegnung mit dem Gelben Strich nicht viel übriggeblieben, und Malgiarnia konnte die Selbstmordversuche verstehen. Was Maledictas Situation auswegloser machte, war die Tatsache, dass ihr die Substanz nicht nur ihre Schönheit genommen, sondern sie auch zäher und widerstandsfähiger gemacht hatte. Jeglicher Versuch, ihrem Leben gemäß den Schwesternschaftsregeln mehr oder weniger legitim ein Ende zu setzen, war bisher zum Scheitern verurteilt gewesen, und Malgiarnia wollte gar nicht darüber nachdenken, was sie antworten sollte, wenn Maledicta sie um Erlösung bat. Bisher war ihr diese Entscheidung auch noch nicht zugemutet worden, und sie hoffte, dass es auch heute kein Thema wurde.

„Was kann ich für dich tun, Schwesterchen?“, krächzte das baumelnde Mädchen.